De laatste tijd is het nieuws over het Rensenpark allesbehalve rooskleurig geweest. Vaak ging het om het verdwijnen van zaken. In de afgelopen jaren gaven onder meer de kinderboerderij, de Nachtwacht van Emmen en theehuis Twessers er de brui aan. Jeugdtheater Loods13 stopt deze zomer. Maar op de achtergrond werkt de gemeente aan diverse oppeppers voor het park. "Het Rensenpark is een echte parel in Emmen. Een prachtig park in het hart van de stad, dat vind ik vrij uniek", aldus wethouder Albert Jan Jakobs.

"Voor de inwoners van Emmen willen we echt iets moois neerzetten, dat is ons streven." 2025 wordt volgens Jakobs het jaar dat er flink doorgepakt gaat worden. Een van de projecten waar al aan gewerkt wordt, is het stuk bij de drie markante stadsvilla's Hospershuis (onderkomen van streekomroep ZO!34), De Lindenhof en De Drommedaar. Het gebied krijgt een open en groen karakter en de verdwenen voortuinen van de villa's keren terug. De laatste twee gebouwen stoomt de gemeente klaar voor horeca.

In de Drommedaar huisde tot voorjaar 2023 een restaurant, maar dat ging failliet. De gemeente besloot daarop het pand grondig te renoveren. De gemeente reserveerde hier aanvankelijk een bedrag van 6,5 ton voor. Maar door onder meer gestegen loon- en materiaalkosten moet daar nog ruim 7 ton bij. De gemeenteraad moet deze maand een besluit nemen over het extra geld.

Tijdens de verbouwing wordt tegelijkertijd een nieuwe uitbater voor het restaurant gezocht.

Voor Villa De Lindenhof ligt er nog geen concreet plan. Tot slot wordt op de plek van het voormalige en ondergrondse haaienverblijf gewerkt aan Diep, het nieuwe onderkomen voor het voormalige Centrum Beeldende Kunst.

De nieuwbouw kampt al ruim een jaar met vochtproblemen. Volgens Jakobs lopen de gesprekken met aannemer Koenen Bouw over de mogelijke oplossingen goed. In deze periode wordt het door vocht aangetaste natuursteen gedroogd. Als dat er op zit, kan er gekeken worden naar vervolgstappen, aldus Jakobs. Naar verwachting wordt dat voor de zomer nader bekend.

Emmen wil ook werk maken van het gebied rond de voormalige savanne en het oude olifanteneiland. Aanvankelijk wilde het bedrijf Fun Forest hier een klimpark bouwen. Jakobs: "Uiteindelijk ging dat niet door. Het bedrijf zag er destijds vanaf. Door onder meer corona kwam het financieel niet uit." Toch komt er misschien een opvolger in een of andere vorm. "We doen daar onderzoek naar. Grolloo en Appelscha hebben ook schitterende klimparken en ik zie niet in waarom dat in Emmen niet zou kunnen."

Klimmen en klauteren blijft hoe dan ook het thema voor het oude olifanteneiland, vult gemeentelijk programmamanager Ingrid van der Woude aan. "De rotsen en de gracht bieden daarvoor een perfect uitgangspunt. Dus een klimpark-speelplek of iets in de bomen is wel het uitgangspunt." De savanne moet de relaxplek van het Rensenpark worden, aldus Van der Woude. "Een plek om lekker te flaneren, voor picknicken of evenementen." Het idee is verder om de savanne te omzomen met een heuse boulevard.

Het nabijgelegen en pas gesloten theehuis Twessers wordt kritisch tegen het licht gehouden. "Het idee is om het pand volledig te verduurzamen, of over te gaan tot sloop en nieuwbouw." Eerst wordt onderzocht hoe het gebouw eraan toe is, vult Jakobs aan. Hetzelfde gebeurt met het Rensentheater en de kinderboerderij. De gemeente wil er het liefst weer een kinderboerderij terug, of een natuur- en milieu-educatiecentrum.

In een tweede ronde worden de andere, minder karakteristieke panden onder de loep genomen. Of er panden verdwijnen kan Jakobs nog niet zeggen.

Tot slot is het volgens Van der Woude vooral belangrijk dat het openbare gebied in het park wordt opgefrist. "Denk daarbij aan het herstel van paden, bankjes en voorzieningen. Het idee is om alles wat meer toonbaar, netter en veiliger te maken."